战国时期对人才的重视，其实并不限于国君或一国之执政者，不少有权有势或有一定地位的人，为了进一步扩大自己的实力，都在广揽人才，以至为人才展开争夺战。
战国时期的人才，大量的出自“士”阶层。于是，延揽人才，尊重人才，或者屈身优待人才，就称作“礼贤下士”。
孟尝君画像
孟尝君，姓田，名文，是齐国著名人物、齐宣王时曾任齐相的田婴的儿子。田婴死后，田文继承封地，号孟尝君。与赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇合称为战国四公子。
孟尝君为了扩大自己的权势，巩固自己的地位和影响，不遗余力地培植亲信。凡是投奔到他门下的游士，他都收留下来，供养他们。这种被供养的人叫食客，也叫门客。供养食客在当时是一种很普遍的风气。这些食客在平时为主子或舞文弄墨，摇唇鼓舌，或跟进跟出，协从帮办。在需要的时候，还要为主子充当说客、打手、刺客之类。
孟尝君收养的食客，既有各式各样的士，也有鸡鸣狗盗之辈。其中也确有少数有见识、有才干的人，冯谖就是其中之一。冯谖，又作冯驩，战国时期齐国人，是一位高瞻远瞩、颇具深远眼光的战略家。
冯谖
当初冯谖听说孟尝君好客，就来投靠。孟尝君问他：“先生远道而来，有什么可以教我田文的?”冯谖说：“听说君好士，我一个穷人就来投靠君。”孟尝君就把冯谖留下，安排在三等食客里，以粗饭淡菜相待。
过了10天，冯谖觉得自己没有受到礼遇，就弹着自己带来的宝剑唱道：“长剑啊!我们回去吧!这里没有鱼吃。”孟尝君从管家那里闻知此事，就说：“那就给他鱼吃，再安排他到二等食客那里住。”
冯谖弹剑
又过了几天，冯谖又弹起宝剑，唱道：“长剑啊!我们回去吧!这里没有车子坐。”孟尝君听说了，又吩咐管家：“给他车子坐吧，再给他迁到一等门客的屋子里住。”
又过了几天，冯谖再次弹起宝剑，唱道：“长剑啊!我们回去吧!我在这里不能养我的家啊。”孟尝君知道他有老母在家，就派人去供养他的母亲。
这下冯谖试探明白了，孟尝君确实是礼贤下士的君子，他决心以自己的才能好好报答孟尝君。
孟尝君是个高利贷主。一次，他准备派人出去收债，就问手下的食客：“谁能做会计，替我去收一收债?”3000食客平日里养尊处优，这时却鸦雀无声，都不作答。只有冯谖走到孟尝君面前，说：“我能。”孟尝君便派冯谖去收债。临走时，冯谖问：“我把债收齐以后，要买点什么东西回来吗?”孟尝君回答：“我这儿缺什么你就买什么，你看着办吧。”
冯谖
冯谖来到孟尝君放债的薛地，收取了一部分利息。然后，他用这些钱买牛、打酒，通知借了孟尝君钱的人都来聚会。酒酣耳热之际，冯谖对借贷者说，“请大家把债券拿出来，能付利息的，就付一年的利息，贫穷而付不起利息的，就把债券烧了。孟尝君之所以要借钱给你们，是要你们好好地从事农业生产，之所以要大家付利息，是因为他需要钱供养众多的食客。今天，你们之中富裕的，就付利息；贫穷的，将债券烧了。就算是孟尝君捐钱给你们”。大家兴高采烈，嚷嚷道：“孟尝君真是我们的恩人啊!”
孟尝君知道此事后，愤怒地责骂冯谖：“我田文有食客三千，之所以在薛地放债，是想以此贴补收入，供养食客。你倒好，买了那么多的牛啊、酒啊，还将债券烧了，这是为什么?”
冯谖回答：“先生请息怒。要知道，不多置办酒、食，大伙不会都来聚会，从而也就不知道究竟谁富裕、谁不足。那些穷苦老百姓如果真的还不起债，你留着债券也是白搭，再过5年、10年，利钱越来越多，他们怎么也还不清，反倒逼得他们远走他乡。你要强去逼债，会失去民心的。”接着，冯谖又说：“你说过，要我看你缺少什么就买什么回来，我看你家里收藏着那么多的珍宝，侍候你的美女如云。什么都不缺，就缺给老百姓做好事，让人民拥护你，所以我用债券买回了民心。”
听冯谖这么一说，孟尝君立即拍起手来，连声道谢。
一年以后，齐湣王觉得孟尝君权力太大，就罢了他的官。这时，孟尝君的3000食客大多散去，只有冯谖等少数人还跟着他。他们随孟尝君一起来到薛地，只见薛地的老百姓扶老携幼地夹道欢迎孟尝君的到来。孟尝君看到眼前的感人场面，激动不已，回过头对冯谖说：“这就是你给我买来的民心呀!我今日终于见到了。”
在孟尝君失意的时候，冯谖照样奔走于他的门下，并积极地出谋划策。他以“狡兔三窟”作比喻，对孟尝君讲：“机灵的兔子有三个窝，你至少也该有三个能安身的地方才好。可你现在只有一个薛地，应该再找两个地方。”
狡兔三窟
于是，冯谖到齐国和秦国为孟尝君活动。齐滑王知道孟尝君具有“国际”影响，就重新起用他，任他为相。
